조선총독부 통계엽서

[소장자료 톺아보기 41]

식민통치의 시각적 선전 – 조선총독부 통계엽서

조선총독부는 식민지배의 치적을 드러내기 위해 매년 사회 전 분야를 조사하여 <통계연보> 를 발행했다. 통치 주체인 일본은 식민지 지배로 조선에 도로, 전기, 철도 등 근대적 시설이 마련되었고 토지조사사업, 임야조사사업 등을 실시하여 근대적 등기제도를 통한 토지 소유권 제도가 확립되었다고 하였다. 숫자로 작성한 통계는 이러한 근대화 정책에 힘입어 식민지 조선의 경제성장을 이루었다는 지표인 셈이다.

조선총독부는 <통계연보> 작성에 그치지 않고 성장지표를 그래프를 통해 대중에게 선전하기 위해 통계엽서를 제작, 배포하였다. 시정을 기념하기 위해 매년 발행한 시정기념엽서 총 38매 중 7매가 농수산물의 증산과 기반시설 등의 통계를 비교한 근대화 관련 관제엽서로 조선의 산업화를 선전하고 있고, 이와 함께 ‘조선의 통계 朝鮮之統計’를 따로 제작하여 조선의 호구戶口, 무역, 재정, 농업, 광산, 수산, 교통, 교육, 토지의 증가를 그래프로 이미지화하여 발행하였다.

일제는 각종 시각 매체를 통해 통치정책을 홍보하였는데 식민지 정부인 조선총독부가 대량 생산한 엽서는 일반 대중들이 손쉽게 접할 수 있다는 특성상 선전 효과가 컸으며 엽서라는 실용적 용도에 힘입어 보다 은밀하게 제국의 정책을 선전할 수 있는 도구였다.

엽서에 새겨진 성장지표는 지배의 정당성을 확보해 조선인의 저항을 무마하기 위한 논리였던 근대화 관련 이미지였다. 즉 근대화를 환상이 아닌 실제로서 증명하기 위해 사용한 것이었다. 이를 통해 일제는 식민지배의 합리화, 조선 근대화의 선전 및 자원 수탈의 정당성을 굳혀나갔다.

일제 식민지시기의 조선총독부는 막강한 권력의 정점이었다. 이들은 경제조건을 창출하고 경제정책을 수단으로 근대화 과정을 주도하였다. 이렇게 하여 철도, 도로, 산업 시설 등이 마련되고 근대식 교육이 보급되어 근대화를 담당할 인력을 길러냈으며 결국 이를 바탕으로 한국의 고도성장이 가능하였다는 논리를 주장하는 것이 식민지근대화론이다.

일제 식민지기에 경제가 성장했다는 점을 부정하는 사람은 많지 않다. 그러나 ‘식민지’ 구조라는 현실을 외면하고 ‘경제성장’에만 초점을 맞추고 있는 점에서 많은 비판을 받고 있다.

식민지 통치권력인 조선총독부가 작성한 통계만 보면 식민지 조선의 경제와 조선인의 생활이 나아진 것처럼 보이지만 정작 세부지표를 알 수 없다. 특히 성장의 혜택이 누구에게 돌아갔는지 면밀하게 보이지 않는다. 또한 경제적 발전이 비약적으로 성장한 시기는 일제가 대륙 침략을 하기 위해 조선을 ‘병참기지화’ 했던 때로 조선인의 생활과 관계없이 전장戰場과 노동 현장으로 동원되어 수탈하던 구조 속 에 이루어진 성장이다.

이와 함께 기간산업 시설인 철도, 도로 등의 설비 역시 그 목적이 뚜렷하고 그나마 남아 있던 산업시설도 한국전쟁으로 대부분 파괴되었다. 일제 근대화의 본질은 조선의 사회경제적 발전과 함께 정치·문화적 발전을 위한 성장이 아니라 조선인의 권리와 인권을 억압하는 과정에서 ‘천황’에 복종하는 ‘신민’을 양성하고자 한 것이었다.

• 강동민 자료팀장