[책소개]이윤옥 시인의 ≪서간도에 들꽃 피다≫

지난 3·1절에는 친일문학인 풍자시집 ≪사쿠라 불나방≫을 펴낸 것으로 안다. 그런데 이번엔 <서간도에 들꽃 피다>이다. 시집치고는 아주 독특한 데 이렇게 내는 까닭은 무엇인가

“불나방처럼 부와 명예를 위해 일제에 아부했던 사람들을 다룬 시집이 <사쿠라 불나방>이라면 이번 시집 서간도에 들꽃 피다≫는 살을 에는 만주벌판에서 풍찬노숙하며 조국의 광복을 위해 온몸을 불살랐던 분 가운데서 특히 여성독립운동가들에 대한 이야기이다. 3·1절과 8·15는 우리 겨레에게 매우 중요한 날이다. 지난번에는 일제에 빌붙어 겨레의 가슴을 멍들게 한 사람들을 다뤘으니 이번에는 항일애국지사를 다뤄야 균형이 맞는다는 생각에서 이분들의 이야기를 시집으로 엮은 것이다.”

– 여성독립운동가는 현재 생존해 계시는 분이 몇 안 되는 것으로 안다. 그리고 그분들에 대한 연구도 제대로 되어 있지 않았다고 들었다. 이 책을 내는데 가장 큰 어려움은 무엇이었으며, 어떻게 극복했나?

“어떤 인물에 대한 시를 쓰려면 풍부한 자료가 필수이다. 그러나 안타깝게도 여성독립운동가에 대한 자료가 부족하다. 수십 성상 조국을 떠나 살신성인으로 항일독립운동한 사람들의 자료가 겨우 서너 줄밖에 없는 분들도 많았다.부족한 자료는 애국지사의 고향마을이나 후손들의 이야기로 보충했다.

친일부역한 사람들은 사진도 많지만 항일애국자들은 변변한 사진 한 장 없는 게 현실이다. 무명지 잘라 혈서 쓴 남자현 애국지사가 그렇고 춘천의 의병대장 윤희순 애국지사는 물론이고 안동의 김락 애국지사, 안중근의 어머니 조마리아 애국지사 역시 사진 한 장 전하는 게 없다. 그나마도 어렵사리 수소문해서 구한 사진은 해상도가 낮아 쓸 수 없어 고인이 된 분의 무덤이나 고향집 사진으로 대체 한 것이 아쉬웠다.”

“이번 시집을 쓰려고 특히 여성 독립운동가들이 많이 활약했던 중국땅을 찾았다. 대한민국임시정부가 있던 상하이부터 시작하여 항쩌우, 쟈싱, 창사, 꽝쩌우, 류쩌우, 뀌양, 치쟝, 충칭 등을 돌아보면서 당시 임시정부의 어려운 안살림을 맡았던 정정화 여사를 떠올렸으며 남목청 사건으로 부상을 당한 백범 김구선생이 입원했던 상아병원을 둘러볼 때는 지극한 간호를 맡았던 연미당 애국지사를 떠올렸다. 또한, 류쩌우를 찾았을 때는 열네 살 독립군 소녀 오희옥 애국지사의 다부진 모습을 그려보기도 했다.국내에서는 곡기를 끊고 24일 단식으로 일제에 항거한 이만도 애국지사 집안의 며느리이자 남편과 두 아들 그리고 사위를 일본군의 총칼 앞에 앞세우고 자신도 만세운동으로 고문을 당해 두 눈을 잃으면서도 독립의 굳은 의지를 굽히지 않았던 안동의 김락 애국지사 유적지와 무덤도 찾아갔다.

그뿐만 아니라 여자 의병장 윤희순 애국지사의 숨결을 느끼고자 춘천 관천리 마을을 돌아보고 홍천강이 내려다보이는 무덤을 찾은 것을 비롯하여 부산, 나주, 인천, 수원, 부평 등을 돌아다녔다. 또한, 대전과 서울의 국립현충원에 잠들어 계신 분들을 찾아뵈었으며 생존자이신 수원의 오희옥 애국지사와 부평에 계시는 이병희 애국지사는 직접 만나 손을 잡고 많은 이야기를 나눴다. 이효정 애국지사의 아드님이신 박진수 화백은 비가 억수처럼 내리는 날 어머니 사진이 실린 시집을 가슴에 품고 한걸음에 달려와 주는 뭉클한 사연도 있었다.”

– 이번에 시를 쓴 20명의 여성독립운동가 가운데 가장 인상 깊은 사람은 누구인가? 그 까닭은

▲ 기생의 몸으로 3·1 만세 운동을 주도한 김향화

“모두 하나같이 존경스러운 인물이라 누굴 꼭 짚을 수는 없지만 한 사람을 든다면 수원의 기생 출신으로 3·1 만세 운동을 주도하다 잡혀 모진 고문을 겪은 김향화의 삶이다. 노천명이나 모윤숙처럼 많이 배우고 잘난 여자들이 일제에 빌붙어 천황폐하 만세의 시를 짓고 징용을 독려하는 강연장에서 핏대를 세울 때 스무 살 김향화는 일제의 부당한 억압과 착취에 온몸을 던져 저항한 인물이다.”

– 책을 쓰면서 가장 보람 있었던 것은?

“올해 95살인 이병희 애국지사를 찾아가 실핏줄이 드러난 가냘픈 손을 꼭 쥐자 ‘조국독립을 위해 목숨 바친 선열들을 잊지 말고 훌륭한 나라를 만들어 달라.’고 하시던 모습이 눈에 선하다. 시집을 만들어 다시 찾아뵙겠다고 하니 해맑은 미소를 지어 보이시던 모습을 보면서 요양원에서 생을 마무리하고 계시는 할머니에게 작은 위안을 드린 것 같아 마음이 흐뭇했다.”

– 이 책의 펴냄과 관련하여 앞으로 계획이나 하고 싶은 말은?

“정부로부터 훈포장을 받은 여성독립운동가들이 202명이다. 그런데 이번 시집에서는 20명밖에 다룰 수 없었다. 이 시집에서 다루지 못한 분들도 모두 시로 그려내고 싶다. 그러려면 많은 분이 관심을 갖고 도와주어야 가능하다. 혼자 힘으로는 너무 벅차기 때문이다.

또 한 가지 짚고 넘어갈 것이 있다. 얼마 전 간도특설대 출신인 백선엽을 영웅시하는 기념물이 분단의 현장 파주시 임진각에 세워져 뜻있는 많은 분으로부터 비난을 받은 바 있다. ‘일본제국주의의 악랄한 식민 역사’를 겪은 우리가 중심을 잃고 제 겨레에게 무자비한 총부리를 겨눈 사람을 영웅시 한다면 민족의 원흉 이완용이 영웅이 되는 것은 시간문제이다. 작금 거꾸로 가는 역사의 이상기류에 의식 있는 국민이 적국 대응해야 할 것이다.

여성의 몸으로 빛도 없이 명예도 없이 묵묵히 조국광복을 위해 뛰어온 분들의 삶은 그래서 이 어두운 시대에 횃불과 같은 것이다. 이분들의 ‘나라사랑’ 이야기는 하루속히 재조명되어야 하고 대중화되어야 한다고 본다. 이 한 권의 시집이 ‘그때는 누구나 친일할 수밖에 없었다’는 말을 불식시키고 훌륭한 여성독립운동가들을 다시 보는 계기가 되었으면 하는 바람이다.”