“방화범 누명 쓰고 10년간 억울한 옥살이 했지”

제주 4·3 제67주년… 피해자 양규석옹 인터뷰

▲양규석 할아버지가 4·3사건 이후 억울하게 대구형무소에서 10년 동안 감옥살이 한 때를 회상하며 말하고 있다.
ⓒ 신용철

일본의 패망과 함께 찾아온 조국광복. 하지만 온전한 통일이 아닌 한반도 38선 이남을 통치한 미군정 체제하에 불만을 가진 세력은 무장으로 봉기했다. 남로당 무장대와 미군정 그리고 그를 따르는 군정 관리들의 충돌 과정에서 이루 헤아리기 힘든 수많은 양민들이 억울하게 희생당했다. 제주도 역대 최대의 참사 중 하나로, 보도연맹 사건과 더불어 양민학살의 대표적인 사건으로 손꼽히는 ‘제주 4·3사건’을 두고 하는 말이다.

여기서 한 가지 더 추가할 기록은 10여 년을 육지 형무소에서 억울하게 징역살이 한 것이다. 1945년 해방을 사흘 앞두고 고향에 돌아온 양 할아버지는 4·3사건이 일어난 1948년 어느 늦은 봄 그의 아버지와 함께 지붕에 이을 새끼를 꼬고 있었다.

어이없는 연행… 억울한 방화범

▲ 양규석 할아버지가 당시 경찰로부터 고문 받은 흔적을 보여주고 있다.
ⓒ 신용철

해방 전 면사무소에서 일하며 친일을 일삼다가 경찰이 되어 돌아온 마을 출신 한 경찰관은 이날 양 할아버지를 당시 안덕지서로 데려갔다.

“지서에 갔더니 중산간에 올라가거나 그들(남로당 무장대)을 돕지 않았냐고 물어보길래 그런 적 없다고 대답했어. 사촌동생 양하석(양하석은 양 할아버지가 형무소로 끌려간 뒤 1949년 5월 26일 토벌대에 발각돼 육지형무소로 보내졌다가 6·25때 행방불명됐다고 기록돼 있다. 하지만 양 할아버지는 양하석이 서북청년단의 총살로 죽었다고 했다)이 어디 있는지 말하라고 하길래 친동생이 어디서 무얼하는지도 모르는데 사촌동생이 어디 있는지 내가 어떻게 아냐고 대답했지. 그때부터 이 놈들이 자기 뜻대로 안 되니까 물고문·전기고문 등 여러 고문들을 다 하더라고. 정말 괴롭고 힘들었어.”

양 할아버지는 그 당시 20대 후반에 받은 혹독한 고문으로 이후 평생을 지팡이를 짚고 살며 모진 세월을 살아왔다. 당시 안덕지서에서는 그에게 엉뚱하게도 방화범이라는 누명을 씌웠다.

“그때 서북청년단들이 우리 마을에서 못된 짓을 참 많이 했어. 내가 잡혀 가기 전에 어느 집에서 불이 났었어. 그때 난 마침 의형제를 맺고 있었던 지인과 나무 위에 올라가 얼마만큼 불이 났는지 구경을 했단 말이지. 나중에 알고 보니 서북청년단이 집에 불을 놓은 건데, 글쎄 이 놈들이 그 죄를 나에게 뒤집어 씌우더라고.”

잠시 한숨을 길게 내쉰 뒤, 내내 격앙된 목소리로 당시 상황을 설명하던 양 할아버지의 눈가에 마른 눈물이 맺혔다. 시대가 한없이 흘렀지만 ‘청년 양규석’은 그 때 그 모습을 아프도록 간직하고 있었다.

그로부터 10여 년, 양 할아버지는 살아도 산 목숨이 아닌 채로 살아왔다. 아니 “형무소 형량을 다 채우고 나오자마자 집 밖에 생각이 안 났어. 죽어도 집에서 죽어야겠다고 생각을 했어”라는 양 할아버지의 말처럼, 모진 생을 고향을 생각하며 ‘버텼다’고 표현하는 것이 더 맞을 듯싶다.

1948년 9월께 제주경찰서에서 광주형무소로 이송된 양 할아버지는 그해 12월 16일 광주지방법원에서 포고령 제 2호 위반혐의로 징역 10년을 선고받았다.

대구형무소에서 상소포기

▲ 4·3사건이 발생하고 무고하게 경찰서로 끌려가 고된 고문을 받은 양규석 할아버지는 이후 고문 후유증으로 평생을 지팡이에 의지해 살아야 했다.
ⓒ 신용철