[인터뷰] 실록소설 〈허형식 장군〉과 독립운동에 대한 소회

문 : 실록소설이라고 하지만 사실(팩트)과 사실 사이의 ‘빈 공간’을 상상력으로 메워야 한다. 더군다나 허형식의 경우 자료가 그리 많지 않아 상상으로 메워야 하는 공간이 더욱 많을 수도 있다. 여담을 들려 달라.
답 : 이 작품 원고를 탈고하고 나서 몇 유명출판사와 접촉했는데, 다들 거절했다. 그 이유는 소설은 팔리지 않기 때문이라고 했다. 그러면서 소설 대신 차라리 평전을 쓰라고 권했다. 그런데 평전은 ‘사실’에 입각해야 할 것 아닌가. 그러면 작가가 할 말을 다 못할 것 같았다. 사실 소설이라는 것은 저자가 주인공을 통해서 하고 싶은 말을 하는 것이다. 그래서 판매의 성공 여부를 떠나 실록소설로 출판케 되었다. 다행히 사진전문 출판사인 ‘눈빛’에서 내 뜻을 받아줘서 무척 고맙게 생각한다.

문 : 오마이뉴스에 연재된 <들꽃>과 비교해 <허형식장군>은 구성 자체가 완전히 바뀌었다.<들꽃>이 ‘전기(傳記)’의 성격이 강하다면, <허형식장군>은 대중적 역사서에 가까운 것 같다. 이런 구성의 변화는 전달하고자 하는 메시지와 관련이 있는가?
답 : 실록소설이나 역사소설은 대체로 자료 부족으로 인해 ‘문학적 상상력’으로 빈 공간을 메울 수 밖에 없다. 나도 이 글을 쓰면서 많이 고민했다. 자료가 엄청 부족했다. 민족문제연구소에서 발간한 허은 여사 회고록 <아직도 내 귀엔 서간도 바람소리가>에도 허형식 장군에 대한 이야기가 조금 나온다. 허은 여사의 아드님 이항증 선생의 양해 아래 거기 일부 기록을 가져오고, 다른 자료를 다 합해도 전체 분량은 1/3 정도였다. 이 책이 1,000매인데 나머지 600여 매는 어떻게 썼느냐 하면 내가 가상의 인물을 만들어 허형식 장군과의 러브스토리를 엮었다. 그래서 허형식 집안이 구미 임은동에서 살 때 종을 두었다고 해서, 종의 딸 ‘삼옥’이라는 여인을 창조하여 작품의 흥미와 함께 필연성 등 복선장치를 마련한 것이다.

문 : 요즘 논란이 크게 일고 있는 한국사교과서 국정화에 대한 생각은?
답 : 역사는 있는 그대로 가르쳐야 한다. 중고등학교 때 아이들에게 잘못된 역사를 가르치면 그들이 대학에 가서 세상을 접한 후, 어른들에게 속았다고 하며 오히려 더 큰 반발을 산다. 지금도 박정희의 우상화가 지나치다. 솔직히 우리 백성들이 바른 역사관을 가졌다면 박정희 부녀는 대한민국의 대통령이 될 수 없지 않는가? 이렇게 된 근본 원인은 역사의 진실을 가르치지 않았기때문이다. 역사의 본질을 모르는 사람들은 착각하고 산다. 그 착각은 나중에 더 큰 부메랑으로 돌아온다. 최근의 박근혜-최순실 게이트가 그 단적인 예다. 한국사 국정교과서는 반드시 폐기되어야 하고, 역사적 진실은 숨김없이 다양한 측면에서 가르쳐야 한다.

문 : 다음 작품이 기대된다. 혹 집필하고 있거나 기획하고 있다면 들려 달라.
답 : 현재 <용서>라는 장편소설이 마무리단계에 있다. 이 작품은 현재 남북의 지도자 및 백성들은 먼저 자신을 참회하고 상대를 용서해야 한다는 내용을 담고 있다. 그래야만 통일조국을 이룰수 있을 것이다. 그리고 올 상반기에 ‘사진으로 보고 이야기로 듣는 한국전쟁(가제)’을 눈빛출판사에서 펴낼 예정이다. 곧 원고 집필에 들어갈 예정이다. 앞으로 건강이 허락한다면 ‘인간 박정희’를 그려보고 싶다. 사실 <허형식 장군>이 잘 써지지 않아 그 작품부터 먼저 쓰려고 했는데 집사람이 극구 반대했다.

여담이지만 2000년대 초 구미에서 박정희기념관을 세울 때 나는 당시 김관용 구미시장(현 경북지사)에게 편지를 썼다. ‘13도 창의군’ 군사장을 지낸 왕산(旺山) 허위(許蔿)의 생가는 폐허가 되어있는데, 이런 분들을 그대로 두고 어찌 박정희기념관을 먼저 세우느냐고. 김 시장은 내 제의를 받아들였는지 다행히 구미에 왕산허위선생기념관을 먼저 세웠다.

해방둥이인 나에게 남북분단 극복과 조국통일 문제를 작품화하는 일은 숙명으로 여겨진다. 〈민족사랑〉 독자 여러분의 많은 성원을 기대한다.