60년 만의 해원(解寃), 시베리아 억류 귀환자 첫 위령제 열려

간만에 따뜻했던 봄날, 전쟁터에서 그리고 시베리아 추위와 배고픔 속에서 희생된 원혼들을 달래는 뜻 깊은 위령제가 있었다. 지난 28일 태평양전쟁 말기 강제동원 되어 일본 군대에 끌려간 조선인들이 소련군에 무장해제 당한 후 시베리아에 억류, 4년 가까이 강제노역에 혹사당하다 불귀의 객이 된 억류 피해자들과 일제 강제동원 희생자의 원혼을 달래는 위령제가 열렸다.

일제강제동원피해 유족들과 민족문제연구소 회원 40여 명이 참석한 가운데, 시베리아 억류 생존자 8명은 일제의 침략전쟁과 시베리아의 강제노역으로 죽어간 동지들에게 60년 만에 첫 술잔을 올렸다. 다리가 불편해 혼자 걷지도 못하는 몸을 이끌고 참석한 생존자들은 이제라도 이런 자리가 마련되어 여한이 없다는 고마움을 참석자들에게 전했다.

시베리아 억류 희생자들은 그나마 추모위령 시설조차 없어, 1949년 2월 생환자들이 38선을 넘어 온 지점 가운데 하나인 경기도 연천 전곡리 38선 기념탑에서 위령제를 지냈다. 한국 정부가 이들에 대한 처우개선이나 보상에 대한 노력을 조금이라도 했다면 이런 길가에 분단의 상처를 담은 38선기념탑 앞에서 동지들을 위로하겠냐며 한국시베리아삭풍회 이병주 회장은 아쉬워했다.

시베리아 억류피해자 문제에 관심을 갖고 사회적으로 알려 온 김효순 한겨레 대기자도 이날 참석해 ‘일제 식민지배가 없었더라면, 우리 민족의 상처와 분단의 고통이 이토록 오래 지속되었겠는가를 생각게 하는 이 장소에서 아흔을 앞두고 있는 생존자들이 살아계실 때 정의가 바로서고 위로가 될 수 있도록 여기 참석한 사람들이 노력해야겠다’는 말로 추모사를 대신했다.

이날 위령제에는 일본인 시베리아 억류 피해자 3명도 참석했다. 일본 시베리아입법추진회의 대표인 이케다 고우이치(池田幸一)씨는 ‘뒤늦게나마 이렇게 위령제가 열린 것을 다행으로 생각하며, 전쟁 피해와 전후보상에 대해 한마디 사과도 없는 일본 정부가 매우 부끄럽다’고 말했다. 시베리아의 삭풍을 견뎌낸 우리들이 살아생전에 진실이 밝혀지고, 명예를 회복할 수 있는 좋은 소식을 안고 다시 한국을 방문하고 싶다는 의지를 밝혔다.

이 위령제는 민족문제연구소가 마련하였다. 연구소는 10여 년간 일제 강제동원 피해자와 유족이 일본정부 등을 대상으로 한 싸우고 있는 전후보상 청구소송을 지원해 왔는데, 시베리아 삭풍회 회원들도 이 소송의 원고이다. 2006년 ‘미불임금지급․야스쿠니무단합사 중지․유골반환’ 2차 소송은 기각판결을 받았고, 현재 3차 소송이 진행중이다.